科学家表示，更年期或许可以解释为什么一些雌性鲸鱼物种，如白鲸和独角鲸，比其他物种寿命长40年左右。
除了人类，鲸鱼是唯一会经历更年期的哺乳动物。
这种自然的生物过程只存在于五种齿鲸身上:短鳍领航鲸、伪虎鲸、虎鲸、独角鲸和白鲸。
研究人员表示，发表在《自然》杂志上的研究结果表明，更年期的进化可能使这些鲸鱼能够存活足够长的时间，成为祖母，这样它们就可以通过分享食物或“照顾”家人。
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科学家们说，绝经后也意味着这些物种可以长寿，而不用和它们的女儿或孙女争夺配偶。
埃克塞特大学的达伦·克罗夫特教授是鲸鱼研究中心的执行主任，他说:“更年期的进化和生育后寿命的延长只会在非常特殊的情况下发生。”
“首先，一个物种必须有一个社会结构，在这个社会结构中，雌性一生都与它们的后代和孙辈密切接触。
其次，雌性必须有机会以提高其家庭生存机会的方式提供帮助。
“例如，众所周知，雌性齿鲸会分享食物，并在食物短缺时利用它们的知识指导群体寻找食物。”
研究人员分析了科学文献中的数据，构建了32种鲸鱼的生活史。
研究小组表示，“雄性更年期”的进化方式不同，因为雄性鲸鱼与其子女或孙辈不在同一个社会群体中。
克罗夫特教授说:“所以它们(雄性鲸鱼)实际上没有机会在晚年为近亲提供帮助，所以进化只会让它们继续繁殖，直到生命的尽头。”
但这也意味着雌性往往比同类的雄性寿命更长。
例如，研究人员说，雌性虎鲸可以活到80多岁，而雄性虎鲸通常在40岁之前死亡。
他们说，尽管鲸鱼和人类的进化间隔了9000万年，但它们有着“非常相似的独立进化的生活史”。
克罗夫特教授说，之前对虎鲸种群的研究表明，生殖期后的雌性虎鲸的生活经历“在艰难时期应对环境挑战方面确实至关重要”。
他说:“我们在人类社会中看到了同样的模式——在狩猎采集社会中——在干旱时期，或者在社会冲突时期，人们会向社区中有经验(和)知识的长者求助。
“我认为，就这些年长的女族长在齿鲸中所扮演的角色而言，将人类和鲸类动物相提并论是很重要的，或者就人类社会的祖母而言，他们正在扮演的角色而言。”
来自埃克塞特大学的首席作者山姆·埃利斯博士补充说:“有5000多种哺乳动物，其中只有6种已知会经历更年期。
“所以问题是:更年期是如何以及为什么进化的?”
“我们的研究为这个令人着迷的谜团提供了一些答案。”
这项研究由利华休姆信托基金和自然环境研究委员会(NERC)资助。
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希望本篇文章《更年期或许是部分雌性鲸鱼寿命延长的原因》能对你有所帮助！
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