这种霉菌每年造成数十亿美元的作物损失，感染浆果、西红柿和大多数其他水果和蔬菜。现在，研究人员已经找到了一种不用向作物喷洒有毒化学物质就能消灭霉菌的方法。
如果你见过毛茸茸的灰色草莓，你就见过灰色霉菌。它影响了1400多种不同的植物物种，并且没有真正的治疗方法。能够控制它可能取决于霉菌细胞分泌的脂质“气泡”的发现，一些研究人员以前认为这是微不足道的。
事实上，加州大学河滨分校的一项新研究表明，这些气泡对于病原体和宿主(包括许多类型的真菌、细菌和哺乳动物)之间的交流至关重要。在这种情况下，研究人员发现灰霉菌已经学会了如何利用气泡来成功感染。
“因为它们很难分离和研究，这些脂质气泡(也称为细胞外囊泡)的重要功能几十年来一直被忽视，”领导该研究项目的加州大学洛杉矶分校微生物学和植物病理学教授海陵金说。
金说:“现在我们知道，就像它的植物宿主一样，霉菌也利用细胞外囊泡来保护和传递武器——小RNA分子，使植物免疫系统中的基因沉默。”
这一发现详细发表在《自然通讯》杂志上，研究人员不仅表明灰色霉菌在这些基于脂质的气泡中分泌有毒RNA，而且表明一种特定的蛋白质是霉菌产生气泡的关键。
这种蛋白质，四联蛋白，出现在气泡的表面。研究人员发现，如果他们消除了霉菌制造四聚氰胺的能力，霉菌分泌和输送气泡的能力就会大大降低。
金说:“如果我们敲除这些囊泡的关键成分，我们就可以削弱它们递送小rna或其他抑制宿主免疫的分子武器的能力。”
此前，同一个研究小组还发现了允许真菌产生小RNA分子的基因。敲除这些基因，以及那些允许真菌制造四联蛋白的基因，将使抑制灰霉病的新一代“RNA杀菌剂”成为可能。
“任何东西都含有RNA，很容易被人类和动物消化。RNA可以在环境中快速降解，不会留下任何有毒残留物，”金说。目前灰霉病的主要治疗方法是杀菌剂，这些化学物质会对人类和动物的健康以及我们的环境产生负面影响。”
灰霉病是世界上对粮食作物危害第二大的真菌，仅次于水稻病菌Magnaporthe。一种基于RNA的生态友好型杀菌剂，可以攻击细胞外囊泡的分泌能力，也可能对Magnaporthe和其他真菌病原体有效。
“随着气候变化如此之快，许多真菌感染会变得更糟。我们很高兴能够开发出新的环保方法来保护全球食品供应，这种方法可能会如此广泛地适用。”
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