威廉玛丽大学弗吉尼亚海洋科学研究所(VIMS)的研究人员在南极半岛西部海域发现了一种新的南极龙鱼——Akarotaxis gouldae或带状龙鱼。这个物种的命名是为了纪念最近退役的南极研究和补给船(ARSV)劳伦斯·m·古尔德(Laurence M. Gould)及其船员，它是未知的生物多样性和南极生态系统脆弱状态的例证。
在《动物分类学》杂志上，Akarotaxis gouldae最初是通过遗传分析确定的。在南极洲海岸拖网捕捞浮游动物时收集到的幼虫标本最初被认为是一种与龙鱼密切相关的赤角龙。然而，在将它们的DNA与VIMS、耶鲁大学和法国巴黎国立自然历史博物馆收藏的裸鳃赤蝽样本进行比较后，线粒体基因区域的显著差异表明，这些幼虫样本本身就是一个物种。
该研究的主要作者安德鲁·科索(Andrew Corso)在获得博士学位时进行了这项研究，当时他在VIMS的W&M大学巴顿海岸与海洋科学学院攻读博士学位，指导教师是埃里克·希尔顿(Eric Hilton)和黛博拉·斯坦伯格(Deborah Steinberg)。以DNA证据为指导，Corso和他的同事要求检查来自世界各地众多鱼类学收藏的成年Akarotaxis gouldae样本。一旦将成年标本进行比较，两种物种之间的形态学差异就变得明显起来。
Corso说:“在成年Akarotaxis gouldae的两侧有两个不同的条带，而在Akarotaxis nudiceps上没有，所以我们很惊讶这个物种已经存在于收集中，但以前被忽视了。”“在鱼类分类学的世界里，仅凭基因来区分物种正变得越来越普遍。基因检测是一种非常有价值的工具，但我们的发现强调了早期生命阶段形态和自然历史收藏的重要性，比如VIMS和其他机构的那些。”
基因测试也揭示了进化的线索。Corso和来自俄勒冈大学神经科学研究所的合著者Thomas Desvignes使用一种称为时间校准系统发育的过程估计，Akarotaxis gouldae大约在78万年前作为一个独立的物种分化出来。在此期间，南大洋的大部分地区被冰川覆盖。
Corso说:“这个过程基本上是把基因突变的速度作为一个物种进化历史的指南。”“我们假设，一群龙鱼可能已经被隔离在冰川下的深沟里，靠移动的冰推进来的食物生存。一旦冰川消退，这个亚种群就变得非常独特，以至于与赤潮赤潮不相容。”
新发现的，但潜在的威胁
目前，人们对南极龙鱼知之甚少，因为它们生活在遥远的南大洋，成年后大部分时间都在深水中度过。先前的研究表明，这些鱼在较浅的沿海水域守卫巢穴，它们的后代在幼虫期更靠近水面。女性卵巢检查显示生殖能力有限。虽然赤潮赤潮分布在南部大陆周围的水域，但对幼虫采样数据的分析表明，赤潮赤潮赤潮只分布在南极半岛西部周围的水域。
龙鱼是许多物种的重要猎物，包括南极洲的标志性企鹅，其数量在最近几十年急剧下降。2022年Corso的一项研究将南大洋变暖的海水和冰的减少与南极银鱼数量的减少联系起来。
科索说:“在南大洋特有的所有鱼类中，赤腹鱼的活动范围似乎是最小的。”“这种有限的生存范围，加上它们较低的繁殖能力，以及在较浅水域生活的早期阶段，表明这是一种脆弱的物种，可能会受到磷虾渔业的影响。”
南极半岛西部周围的水域是国际南极磷虾渔业的主要目标，该渔业由南极海洋生物资源保护组织(CCAMLR)管理。商业渔船在0-250米深的水域拖网捕捞磷虾，CCAMLR强调在这些作业中正确识别副渔获物的幼鱼和幼鱼的困难。
Corso说:“由于我们对该地区的生物多样性知之甚少，我们认为在我们更好地了解对更大生态系统的影响之前，应该谨慎开采资源。”
在尊重科学遗产的同时引起人们对研究的关注
“劳伦斯·m·古尔德”号以第一次南极探险的首席科学家劳伦斯·麦金利·古尔德的名字命名。虽然大多数人可能认为Akarotaxis gouldae也是为了纪念这位著名的地质学家而命名的，但研究人员决定表彰这艘船及其船员的重大科学贡献。
劳伦斯·m·古尔德号从1997年起一直支持美国国家科学基金会的南极计划，直到今年4月其章程不再续签。它是美国两艘专门研究南大洋的ARSVs之一。虽然替换船正在设计阶段，但美国国家科学基金会解释说，由于经济原因以及美国南极计划研究重点的转移，“古尔德”号的特许没有续签。
劳伦斯·m·古尔德号和它的船员为VIMS和其他机构进行的南极研究提供了重要的支持。科索的顾问斯坦伯格进行了长期研究，重点关注气候变化对南极半岛西部周围浮游动物群落的影响及其对海洋食物网的影响。这样的研究依赖于定期的采样间隔，必须根据像古尔德号这样的支援船的可用性来调整采样间隔。
“对我来说，劳伦斯·m·古尔德号ARSV的失踪标志着南极地区科学研究的一次挫折，”科尔索说。“南极洲变暖的速度比南半球任何地方都要快，而且我们才刚刚开始了解该地区无数的生物多样性。通过以这艘船的名字命名这条鱼，我们希望尊重它的科学贡献，同时也让人们注意到需要额外的资源来研究这个独特的生态系统。”
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